本书主要阐述了两方面的内容：第一，美国社会对社会契约（法律）的严格遵守，表现出对法律的得极度尊重；第二，美国社会对历史的理性反省，进一步促使法律体系的完善。
   从表面看，本书好像是在讲述美国黑人从奴隶到自由人，进而追求更多自由、权利的过程，但就在这个表象下面，作者更重要的目的是通过一个个精彩的故事来阐述美国社会意识的发展以及由此为基础建立起来的美国完备的法制体系。
一个制度的严肃性，重要的是对形成制度的契约的尊重，这是契约文化的最基本特征。美国人对社会契约（法律）的尊重可以追溯到1640年，著名的“五月花”抵达北美大陆的第一件事，就是全体人员建立一项要求人人遵守的契约，他们不相信人与人之间的“真情”与“友谊”，认为只有契约才是维护社会秩序的法宝，他们严格遵守自己的约定。此后，从美国的独立战争到南北战争，从肯尼迪总统时期颁布的“民权法案”到后来的“平权法案”，美国的发展过程无不在显示法律的尊严。契约也有不合社会发展的时候，但对美国人来讲，假如要考虑推翻一个契约，先考虑的应该是如何重订契约，而不是无视契约，自行其是。
   美国的历史很短，从建国到现在也就二百多年的时间，但就在这么短的历史过程中，却产生了世界上最完备的法律体系。不管发生什么事，美国人并不热衷于把事情往重大的纲领、路线、方向上靠， 而是历史学家、社会学家、法学家等许多专家对该事件进行理性的、细致地分析讨论，试图找出事件发生的症结所在，然后结合现有制度进行剖析，寻求制度的纰漏和薄弱点，然后在很专业的讨论如何对制度进行修补和完善的方案。如今美国人对自己的制度很有信心，但有信心并不等于对制度不断赞美，相反，美国社会的各类文字作品中几乎都充斥着对现有制度的批评与责难，也正是基于这种批评与责难，促使契约不断重订，制度更加完善。